En el siglo XVIII, la Ilustración dio continuidad a la revolución científica que se había iniciado en el Renacimiento con un proceso de divulgación muy ambicioso. Se fundaron instituciones como las sociedades y las academias científicas, se crearon observatorios astronómicos, jardines botánicos y cuartos de maravillas, y culminó con la publicación de la obra ilustrada por definición: la Enciclopedia.

A esto hay que sumar que los primeros periódicos que habían aparecido gracias a la imprenta pasaron a ser diarios y también surgieron las primeras revistas científicas. Todas estas publicaciones se convirtieron en poderosos vehículos de transmisión del conocimiento y del pensamiento científico, político o artístico y que se denominó el Siglo de las Luces.

Retrato del matrimonio Lavoisier, de Jacques-Louis David. Investigaron y trabajaron conjuntamente en el campo de la química experimental.

Imagen inicial de la secuencia: La reina Cristina de Suecia, rodeada de su corte, escuchando al filósofo René Descartes haciendo una demostración de geometría, obra de Louise Michell Dumesnil.

Sin la Ilustración es muy posible que la ciencia no hubiera avanzado con tanto éxito durante el siglo XVIII. Pero tampoco la filosofía, la política, la economía, las artes, la sociedad… Esta corriente de pensamiento, que nació y prosperó en ambientes aristocráticos y burgueses, mantuvo los principios humanistas del siglo XV cuestionando el mundo a través de la razón y combatiendo la ignorancia con conocimiento.

El pensamiento ilustrado se basaba en la razón y en la capacidad del ser humano para mejorar el mundo. Partiendo de estos principios, y de la mano del empirismo, la ciencia avanzó durante el siglo XVIII estableciendo el método científico de Galileo como la metodología de investigación aceptada por la comunidad científica hasta la actualidad.

Para llevar a cabo el proyecto, deberéis investigar y recoger toda la información posible sobre los hombres y las mujeres que impulsaron el desarrollo científico durante el siglo XVIII, así como los principales descubrimientos, avances e inventos de este periodo.

Para facilitaros la búsqueda, os proponemos una serie de personas cuyas investigaciones científicas contribuyeron a ampliar el conocimiento de unas materias y abrir el camino de otras.

• Alessandro Volta, físico y químico e inventor de la pila.
• Maria Sibylla Merian, entomóloga.
• Hermanos Montgolfier, inventores del globo aerostático.
• Marie-Anne Pierrette Paulze, precursora de la química moderna.
• Caroline Herschel, astrónoma.
• Isaac Newton, físico y descubridor de la ley de la gravedad.
• Daniel Gabriel Farenheit, físico, ingeniero e inventor de diversos instrumentos científicos de precisión.
• Carlos Lineo, botánico y zoólogo, inventor del sistema de clasificación binario de los seres vivos, aún vigente en la actualidad.
• Benjamin Franklin, inventor del pararrayos.
• James Cook, navegante y cartógrafo.
• Maria Gaetana Agnesi, matemática y filósofa.
• Laura Bassi, filósofa, científica y poeta, fue la primera mujer que obtuvo una cátedra universitaria en Europa.