De media, cada litro de agua de los océanos contiene algo más de 35 gramos de sales disueltas. Estas sales provienen de distintos procesos, entre ellos, el transporte de sales minerales desde las aguas continentales hasta el mar. Por otra parte, la evaporación se lleva del océano agua sin sales que pasan a formar parte de las nubes y de la atmósfera. La salinidad de los océanos ha permanecido prácticamente constante a lo largo de millones de años debido a que los ríos aportan constantemente sales al mar, pero a su vez existen procesos que generan depósitos de sales que forman minerales como el yeso y rocas como las calizas.

Aunque se relaciona el agua dulce con las aguas continentales, el agua de los ríos y los lagos también tiene una cierta salinidad, aunque mucho menor que la de las aguas oceánicas. Contiene sales disueltas procedentes de los minerales más solubles de las rocas y del suelo.

El agua salada contiene gases como el nitrógeno, el oxígeno o el dióxido de carbono. Estos gases se disuelven en el agua por el oleaje, o por la actividad de los seres vivos acuáticos que los producen en procesos vitales como la respiración y la fotosíntesis. La temperatura del agua salada varía con la profundidad, siendo más fría en las zonas más profundas, donde no llega la luz del sol.

Las aguas continentales están formadas por las aguas superficiales, como los ríos y los lagos, además del agua en forma de hielo que se encuentra en los glaciares y los casquetes polares, pero también son aguas continentales las aguas subterráneas que forman los acuíferos. Todas estas aguas proceden de las precipitaciones, ya sea en forma de lluvia, nieve o granizo.

La hidrosfera es el conjunto de toda el agua de la Tierra. Se formó a partir de los gases procedentes de la actividad volcánica hace 4.400 millones de años. A medida que el planeta se enfriaba, el vapor de agua se fue condensando y se fueron formando las nubes que precipitaron en forma de lluvia. Así se formaron las primeras corrientes de agua sobre la superficie terrestre y se fueron acumulando en los océanos. 

• Es agua salada debido al transporte de sales minerales que hacen las aguas continentales hacia el mar. Las sales proceden de las rocas que forman el suelo, las cuales los ríos van disolviendo.
• Contiene gases disueltos que proceden de la actividad de los seres vivos acuáticos y de la interacción con el aire debida al oleaje.
• La temperatura del agua de los océanos disminuye con la profundidad, ya que la superficie se calienta por el sol.

Las aguas continentales proceden de las precipitaciones en cualquiera de sus formas. Su salinidad es mucho menor que la del agua oceánica, por lo que se le llama agua dulce, aunque también contiene una cierta cantidad de sales disueltas, mucho menor que la que tiene el agua oceánica. Son aguas continentales:

• Las aguas superficiales, como ríos, lagos, etc.
• El agua en forma de hielo en los glaciares y en los casquetes polares.
• Las aguas subterráneas que forman los acuíferos.

• El 97 % del agua de la hidrosfera es agua salada, contenida en los océanos y los mares.
• El 3 % es lo que llamamos agua dulce distribuida de esta forma:
  • 79 % en glaciares y casquetes polares.
  • 20 % en aguas subterráneas.
  • 1 % en ríos y lagos, y en la atmósfera y los seres vivos.