La llegada a América de los castellanos en 1492 no se habría producido de no ser porque Luis de Santángel creyó en la propuesta de Colón.

Luis de Santángel era el consejero de Finanzas de Fernando de Aragón y estaba presente cuando Colón expuso su plan. Vio tan clara la posibilidad del viaje que ofreció un préstamo millonario a la Corona para sufragarlo. A cambio, él recibiría los bienes que el Santo Oficio confiscase a los herejes de Valencia. 

Al igual que hoy día, en aquella época el dinero daba poder, procuraba influencias, propiciaba relaciones… Pero a un judío converso como Luis de Santángel no le bastaba con tener dinero. Su ascendencia pesaba, aunque estuviese bautizado y educado en la fe católica. La limpieza de sangre se convirtió en una cuestión social de gran importancia. Para él y para muchos otros conversos.

Tras la crisis demográfica que sufrió Europa en el siglo XIV, la población europea comenzó a recuperarse en el siglo XV.

Aunque la natalidad y la mortalidad continuaron siendo elevadas, la población creció lentamente. En 1500, Europa tenía casi los mismos habitantes que antes de la epidemia de peste negra que asoló el continente. A este crecimiento contribuyeron, entre otros factores, la menor virulencia de las epidemias y las mejoras en la alimentación.

La sociedad de la época siguió dividida en tres estamentos:

• La nobleza y el clero continuaron siendo los estamentos privilegiados: no pagaban impuestos directos y ocupaban los principales cargos.
• La burguesía alcanzó gran preeminencia. Las familias vinculadas al gran comercio y a la banca amasaron enormes fortunas y algunas emparentaron con la nobleza para ascender en la escala social.
• Los artesanos y artesanas y los pequeños comerciantes vivían modestamente, y el campesinado mantuvo unas duras condiciones de vida. Aun así, en Europa occidental mejoró su situación dejando de ser siervos para convertirse en personas libres.

Señala si son verdaderas o falsas las siguientes frases:

Durante la Edad Moderna, la mujer seguía dependiendo totalmente de un hombre. Su función principal era casarse y tener descendencia, mejor varones, para que el linaje tuviera continuidad.

Las mujeres de un nivel social alto eran educadas por tutores privados: aprendían a leer y a escribir, podían llegar a hablar varios idiomas, tocar instrumentos…, aunque su papel fundamental era ocuparse del hogar.

Las mujeres pobres, en cambio, no recibían educación y trabajaban en el campo o en la ciudad como sirvientas, vendedoras, lavanderas, etc.

A partir del Concilio de Trento, en 1564, la Iglesia se hace más fuerte e influyente y promulga edictos muy restrictivos limitando la capacidad de acción femenina. No es extraño, así, que muchas decidieran probar fortuna lejos de Europa. 

Tan solo cincuenta años después de la llegada de Colón a América, de los 45.000 viajeros que habían cruzado el Atlántico con dirección al continente americano, más de 10.000 fueron mujeres. Eran mujeres de distintas condiciones sociales y viajaban por diferentes motivos. Muchas acompañaban a sus familiares o iban en busca de sus maridos, que ya se encontraban allí. Otras iban como criadas o formaron parte de expediciones para contraer matrimonio con soldados solteros que habían participado en la conquista…

En su mayoría eran mujeres jóvenes y muchas buscaban una nueva vida que les diera las oportunidades que el Viejo Mundo les negaba. Una nueva mirada a las fuentes históricas desvela hechos que han propiciado que conozcamos un poco más de ellas.

Completa el texto con las palabras propuestas.

Los siglos XV y XVI fueron una época de prosperidad. El crecimiento de la población provocó un incremento de la demanda de alimentos, lo que favoreció un aumento de la producción agrícola y la explotación de nuevas tierras.

También se incrementó la demanda de productos artesanales y, como consecuencia, se desarrollaron las actividades manufactureras. La apertura comercial del Mediterráneo después del final de las cruzadas y los descubrimientos geográficos potenciaron los intercambios comerciales.

Venecia, Amberes, Hamburgo, Lisboa, Londres y Sevilla se convirtieron en grandes centros económicos, ya que concentraban la producción artesanal y contaban con importantes puertos. El centro de gravedad de la economía europea se desplazó desde el mar Mediterráneo hacia el océano Atlántico.

Señala la respuesta correcta en cada caso.

Abrir nuevas rutas comerciales hacia América y hacia Asia bordeando África requería de grandes inversiones de capital. Suponían un alto riesgo, ya que muchos barcos naufragaban durante el viaje y otros eran atacados por piratas. Para compartir las pérdidas y los beneficios, los comerciantes se asociaron en compañías mercantiles.

Por otro lado, los banqueros facilitaron el crédito a los comerciantes y extendieron el uso de los cheques y de las letras de cambio, que permitieron realizar operaciones comerciales sin necesidad de disponer de dinero en metálico. Nace, así, la banca privada y familias como los Médici, los Spinola o los Borromei en Italia y los Fugger o los Welser en Alemania se hicieron poderosas e influyentes, llegando incluso a prestar dinero a los reyes más poderosos.

A partir del siglo XV también se crean bancos públicos. El primero fue la Taula de Canvi de Barcelona, al que siguieron la Casa de San Giorgio en Génova, fundada en el siglo XV, y el Banco de Rialto en Venecia, creado en el siglo XVI.

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