La pena de muerte ha sido uno de los castigos más comunes para impartir justicia a lo largo y ancho del mundo. En Francia también lo fue. La desigualdad social llegaba hasta en la forma de procurar el castigo, porque si los reos, hombres y mujeres, eran de clases populares, primero se les sometía a tortura y luego se les ejecutaba por los métodos más violentos: en la horca, por descuartizamiento, en la hoguera… En cambio, si pertenecían a la aristocracia, la tortura se les perdonaba y eran decapitados directamente. Un método más compasivo.

Una de las primeras tareas de la Asamblea Nacional Constituyente de 1789 fue la elaboración de un nuevo código penal acorde a los principios de la Revolución. Así, Joseph Guillotin, que no cuestionaba la pena capital, presentó un invento que humanizaría el trance y solventaría los problemas de los verdugos con hachas y espadas. Se trataba de un mecanismo por el que una cuchilla caía sobre el cuello de la persona separando la cabeza del cuerpo de forma limpia y definitiva. 

Aunque la abolición de la pena de muerte se discutió, no prosperó, pero ya no habría torturas y la forma de ejecución sería la misma para todas las personas de cualquier clase y condición. La igualdad ante la ley había llegado al fin... ¿o no?

Ejecución en la guillotina del rey Luis XVI de Francia. Detalle de un óleo danés del siglo XVIII, París, Museo Carnavalet.

El despotismo ilustrado de Luis XVI no cambió la situación política, económica y social de Francia. El pueblo, cada vez más descontento, demandaba cambios y la Revolución francesa quiso poner fin al Antiguo Régimen de forma drástica y definitiva.

En los siguientes enlaces encontraréis información sobre los antecedentes, las causas y las etapas de la Revolución francesa, aunque siempre podéis consultar otras fuentes.

En el siguiente vídeo obtendréis información sobre la Asamblea Constituyente (1789-1791) y la Asamblea Legislativa (1791-1792), etapas decisivas de la Revolución francesa.

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Dos años después de la aprobación de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789, una mujer se presentó ante la Asamblea Nacional con una declaración alternativa y más justa. Las mujeres, que también se habían levantado al grito de «¡Libertad, igualdad y fraternidad!», habían luchado y muerto por unos ideales que no se les reconocían. ¿Pero quién fue Olympe de Gouges? ¿Cuál fue su propuesta?

Es incuestionable que la Revolución francesa conquistó derechos y libertades individuales que hoy consideramos inalienables, es decir, inherentes a todos los seres humanos, sin distinción alguna. También, que la primera Constitución francesa ya recogía unos principios que hoy siguen vigentes. Pero nada es perfecto, y menos la primera vez que se intenta. Esa primera constitución tenía ciertas carencias que, con el tiempo y la voluntad de las personas, se fueron solucionando en declaraciones de derechos y constituciones posteriores.

En los siguientes enlaces encontraréis los textos íntegros de las declaraciones de derechos con los que vais a trabajar: