Els arqueus són un grup de microorganismes que no presenten nucli ni altres orgànuls cel·lulars, per això al principi es van estudiar com a procariotes i es van classificar, juntament amb els bacteris, dins del regne de les moneres.
El 1977, però, els investigadors Carl Woese i George Fox, estudiant detalladament aquests microorganismes, van trobar que les diferències entre els arqueus i els bacteris eren prou importants com per poder separar els arqueus de la resta dels bacteris, i van proposar una nova classificació dels éssers vius en tres dominis: un per als bacteris, un altre per als arqueus i un altre per a la resta d’organismes, tots amb cèl·lules eucariotes.
Amb el temps, a més a més, van poder constatar que els arqueus eren més semblants als organismes eucariotes que als bacteris.
El gener de 2020, la revista Nature va publicar els resultats de la recerca de diversos científics japonesos que per primera vegada van aconseguir aïllar, reproduir i observar al microscopi un dels arqueus d’Asgard.
L’estudi d’aquest domini els propers anys podria revelar grans sorpreses sobre l’origen de les cèl·lules eucariotes, ja que en aquest article es proposa la idea que, fa 2.000 milions d’anys, un arqueu similar als d’Asgard podria haver estat el precursor de la cèl·lula eucariota després d’engolir i incorporar un bacteri semblant al mitocondri, amb el qual va establir una relació de simbiosi.
